Mercedes Menggila di Suzuka, Russell-Antonelli Kunci P1-P2 saat McLaren dan Ferrari Mengintai

Aktualis.ID - Mercedes membuka akhir pekan Grand Prix Jepang 2026 dengan pernyataan yang sulit diabaikan. Dalam sesi latihan bebas pertama di Sirkuit Suzuka, Jumat, George Russell mencatat waktu tercepat 1 menit 31,666 detik dan memimpin rekan setimnya, Kimi Antonelli, yang hanya terpaut 0,026 detik. Hasil ini membuat Mercedes langsung mengunci dua posisi teratas, sebuah sinyal bahwa tim pabrikan Jerman itu datang ke Jepang bukan sekadar menjaga momentum, melainkan mempertegas status mereka sebagai tolok ukur awal musim.

Dari sisi hasil murni, sesi ini memang baru latihan bebas pertama. Namun, dari sudut pandang persaingan, FP1 di Suzuka selalu penting karena trek ini sangat teknis, cepat, dan menuntut keseimbangan mobil yang presisi sejak awal pekan balap. Suzuka juga punya sejarah kuat: sebagian besar pemenang lahir dari barisan terdepan, termasuk banyak yang berangkat dari pole position. Karena itu, performa Mercedes di sesi pembuka tidak bisa dibaca sebagai angka biasa, melainkan fondasi awal menuju duel besar di kualifikasi dan balapan.

Yang membuat hasil Mercedes terasa lebih berbobot adalah konteks musim ini. Russell datang ke Jepang sebagai pemimpin klasemen pembalap, unggul empat poin atas Antonelli, sementara Mercedes memimpin klasemen konstruktor dengan margin 25 poin atas Ferrari. Jika dominasi awal ini berlanjut sampai hari Minggu, Mercedes berpeluang membukukan tiga finis satu-dua beruntun di awal musim—sesuatu yang terakhir kali mereka lakukan pada 2019. Jadi, FP1 ini bukan sekadar sesi pemanasan, tetapi bisa menjadi gambaran awal arah perebutan gelar.

Meski demikian, ancaman terbesar untuk Mercedes belum hilang, dan nama itu masih datang dari McLaren. Lando Norris menempel di posisi ketiga, hanya 0,132 detik dari Russell, disusul Oscar Piastri di posisi keempat. Jarak yang tipis ini menunjukkan bahwa McLaren belum tersisih dari perburuan, justru masih cukup dekat untuk membalikkan keadaan saat simulasi kualifikasi dan penyesuaian set-up dilakukan. Dalam bahasa sederhana, Mercedes memang unggul di atas kertas, tetapi McLaren masih cukup dekat untuk membuat pertarungan di Suzuka tetap terbuka.